什麼是民主？我們似乎很難說出充分條件，不過也許可以給出一些必要條件，例如投票和選舉，沒有這些制度的國家不可能是民主的。然而如果繼續細究，會發現這些必要條件的內容也不見得很精確，例如選舉，中國也有選舉，人民可以直接選出他們的人大代表，再由這些人民代表去選舉更高層的代表，一層層往上去進行選舉，概念上有點像《三民主義》原本主張的國大代表。很多人會覺得這種間接選舉是非常不民主的制度，然而英國、德國、義大利、日本等國家也是間接選舉，但幾乎沒有人會說他們不民主。當然，「間接選舉」這個網子太大，把中國這種民主集中制國家和英國這種內閣制國家放在一起談是很奇怪的，然而這正是我要說的，如果光是以有沒有某些制度來判斷一個國家或地區民主不民主，很可能會有太過簡化的問題。這也是為什麼這次有一些反對佔中的人會批評，有真普選又怎麼樣，就算爭到了香港也不見得就會變得比較民主，你的「宗主國」英國沒有首相普選還不是夠民主，以前英國人連假普選都不給你也不擔心，怎麼現在倒吵著中國人不肯給你真普選了？
為什麼要談《經濟學人》的民主指數時要岔出話題談這個？因為我覺得《經濟學人》智庫的這套方法學恰好是一個對比。很多人看這排名時都只計較總分與名次的高低，但是我認為最值得細究的乃是其中的方法學精神（有興趣的人可以上《經濟學人》的網站註冊下載）。《經濟學人》把民主分成五個大指標，包括選舉程序與多樣性（Electoral process and pluralism）、政府運作（Functioning of government）、政治參與（Political participation）、政治文化（Political culture）和公民自由（Civil liberties），但更有意思的是，他們又列出了一共60項的問題，每個大指標的分數就是由這些細目的得分累積而成。你在裡頭不太會看到他們問「你們國家有沒有某某制度」之類的問題，而是問些「小眾群體是否能獲得一定的自治權力與政治音量」、「媒體報導和公共討論的風氣是否開放多元」、「成人的識字率如何」、「軍隊和宗教對於政治的介入程度」等等。在這些項目裡《經濟學人》表明了一個理念，那就是制度在民主中所佔的比重是很小的，與其去問大家有沒有去投票，他們更想問的是你是在怎麼樣的情況和條件下去投票、大家有沒有除了投票以外的政治參與方式、公民們是否能夠對於他們關心的問題表達意見等等。講得更玄一點，對於《經濟學人》來說，民主不只是一種制度，更是一種生活方式。
如果我們再細究香港的高分與低分項目，便會發現非常詭異甚至絕無僅有的現象，那就是在「選舉程序與多樣性」一項排名跟香港差不多低的國家中，其他項目的表現也都很差，而且絕大多數都是獨裁政權。反過來看，即使香港身處於被中國統治的不利因素底下，在其他四項指標上卻跟排名比較前頭的國家差不太遠。以「政府運作」和「政治參與」這兩個項目來說，《經濟學人》評分的問題中有很多是對於被武力控制或沒有辦法參與選舉的地方相當不利的，然而即使如此，香港的「政治參與」得分平平，而「政府運作」還跟台灣差不多，甚至在代表「是否具有民主素養」的「政治文化」這一項還變成前段班，比台灣和比利時的分數都高。這分數所表示出來的不正是「香港在其他的項目上已經都準備得差不多了，只差再拿到有效的選舉制度」嗎？如果真能如此，我看分數恐怕還會比台灣高出一截，我們還得在人家屁股後面追著跑。
其實就算不看《經濟學人》的數據，光靠我們一般人對於香港的認識或觀察，大多也不會認為香港是個不適合民主體制的地方。事實上，香港有很多民主高度發展國家常見的特徵，最明顯的就是法治。香港雖然沒有新加坡的嚴刑峻法，但是歷年來在國際法治、治安、秩序的評比上並不輸給新加坡，如果把一些人權指數也考慮進去，香港更不只是亞洲的佼佼者，還常是世界優等生。香港的法治觀念不僅落實在法條裡，也體現在一般人的生活中，去過香港的人應該都感覺得到，這裡雖然擁擠又繁忙，但是很有公共秩序，而且這不是靠警察給管出來的，這點我們連現在的台北都還比不上人家。可以說，香港人少了些華人常見的陋習，也難怪他們會對大量的陸客湧入香港後所造成的亂象加倍反感與不耐。
說到香港的民主，一般人馬上就會拿英國來比較，然而雖然香港以前受的是英國管轄，不過我覺得這裡其實更像是美國。同樣信奉資本主義與自由市場，世襲的財閥比例都很低，大家一樣都喜歡強調發達夢（包括許多移民在內）。還有，一樣看似對公共議題很冷漠，對政治冷感，但是卻透過非常多的民間組織來參與自己關心的公眾事務，這種自治精神是非常美式的。也因為這樣的傳統，因此從前的香港人並不太在意英國人到底要不要多釋出一點權力給香港，反正香港人有自己的民意發聲管道。沒錯，直選自己的行政長官並不是香港人以往所追求的民主形式，那麼他們為什麼現好像忽然有了迫切感，急著要自己直選呢？其實這反映的正是前頭《經濟學人》民主指數的內涵，民主有很多面向，如果公民們在投票以外也有機會參與或決定公共事務，他們就不會那麼計較是不是一定要有多少選舉，然而今天香港有很多人都意識到了自己對公共事務的決策能力或參與機會正快速地在限縮，當然他們就會轉而強烈地要求另一個民主發聲的管道。
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